2019年6月6日,工業和信息化部發放5G商用牌照,標志著我國正式進入5G商用元年。也是在同一年,全球正式邁入5G時代。2019年4月3日23時,韓國三家運營商正式推出5G商用服務,比美國Verizon公司提早數個小時,韓國由此成為全球首個實現5G商用的國家。如今,三年過去了,全球5G發展如何?網絡建設和應用普及如何?運營商在5G方面有哪些斬獲?“殺手級”應用是否出現?這些都是值得關注的問題。
亞太區域呈現領先優勢中國5G普及率全球第二
從全球范圍來看,亞太地區一直是5G方面的領導者,韓國和日本是世界上最早測試和啟動商業5G網絡的國家。隨著云服務、AR/VR、超高清影音等應用的進一步普及,亞太地區的5G普及率正逐步提升。
GSMA(GSM協會)發布的統計數據顯示,截至今年第一季度,在全球5G普及率方面,韓國以44.92%位列第一,之后分別為中國內地(36.82%)、中國香港(29.62%)、日本(25.49%)。
通信設備公司Viavi Solutions發布報告稱,在截至今年1月底的12個月中,全球各大城市的5G部署在很大程度上擺脫了新冠肺炎疫情帶來的不利影響,部署5G的城市總數接近2000座大關。這12個月中,有635座城市引入了5G技術。
尤其值得注意的是,在歐洲、中東和非洲地區,截至今年1月底,共有839座城市部署了5G技術,這一數量甚至超過了亞太地區。亞太和美洲地區部署5G的城市數量分別為689座和419座。
如以國家劃分,中國則以356座5G城市居于首位,隨后是美國(296座)和菲律賓(98座)。
在非洲,5G也正在陸續啟動。今年5月,埃塞俄比亞電信在該國首都推出了5G預商用服務,并計劃未來12個月將5G網絡覆蓋擴大到150個站點。尼日利亞也將在8月下旬迎來5G服務。
網絡建設加速進行多國覆蓋半數人口
GSMA預計,2022年全球5G連接數可達到10億。目前看來,已經商用5G的國家,網絡建設在持續完善,已有多國5G網絡覆蓋超過半數人口,網速也在持續提升。
截至今年3月,韓國擁有2290萬5G用戶,5G用戶占比已達45%,是全球5G使用率最高的國家之一。有媒體報道稱,韓國運營商在持續完善5G網絡覆蓋,預計到今年年底,5G覆蓋率有望達到總人口的93%。
在英國,3公司(3 UK)5月底宣布,其5G服務現已覆蓋英國54%的人口,該公司也因此建成了英國最大的5G網絡。該公司透露為此投入了20億英鎊。此前,英國另外一家運營商EE也宣布其5G網絡已覆蓋超過50%的英國人口,該公司于2019年5月正式開通5G網絡,是英國首個面向消費者的5G網絡。EE承諾到2028年讓5G網絡覆蓋英國的所有地方。
分析互聯網性能的網站Ookla公司的數據顯示,今年第一季度,T-Mobile擁有美國最快的5G下載速率中值,為191.12Mbps,同比略有增長。Verizon排名第二,同比改善明顯,速率中值從78.52Mbps提升至107.25Mbps。
GSMA預計,2022年到2025年,運營商資本支出達6200億美元,其中85%會用于5G發展。由此可見,5G已經成為運營商投資的絕對焦點。
此外,5G終端產業也在不斷發展。根據Counterpoint Research的數據,今年1月,全球5G智能手機的銷售量占比達到全部智能手機銷售量的51%,首次超過4G智能手機。
5G應用逐漸鋪開拉動效應開始顯現
隨著5G網絡的持續完善,5G已經在城市的交通運輸、應急救援、生態環境、便民服務等諸多場景中發揮作用,推動城市數字化轉型,改變人們日常生活的方方面面。
Ookla的監測數據顯示,在5G可用性(使用5G終端設備的用戶中,大部分時間都在使用5G的比例)方面,T-Mobile的比例高達65%,Verizon和AT&T的這一比例分別為49.4%和28.2%。
5G的使用直接體現在運營商的統計數據中。3英國公司稱,得益于5G的日漸普及,目前每月人均流量消費近20GB,同比增長15%。該公司已經宣布將在2024年底前關閉3G服務,“無休止地專注于”提供英國最大、最快的5G網絡。
英國EE公司也表示,其5G覆蓋半數人口的時間比預期提前了一年,這對夏季流量高峰將是利好。
在韓國,運營商的經營數據也體現了5G的潛力。韓國運營商LG Uplus今年第一季度新增170萬5G用戶,截至3月底5G用戶數超過500萬。該公司稱,通過推出新的業務套餐和與內容合作伙伴達成協議,所有業務領域均實現了增長。
韓國電信公司第一季度5G連接數從去年同期的440萬增加到690萬,公司連續5個季度實現ARPU同比增長,5G用戶的新增抵消了移動用戶總數的下滑。該公司稱,高價值用戶的增加和成本的有效控制是利潤增長的關鍵驅動力。SK電訊第一季度新增410萬5G用戶,用戶總數增至1090萬。該公司稱,5G用戶增長和成本穩定是支撐公司業績的主要因素,并承諾繼續擴大5G覆蓋。
看好數字化助推潛力政府加碼推進5G發展
如今,數字化成為各國提振經濟發展的重要抓手。隨著5G首批商用成果的逐步顯現,越來越多的國家開始在5G方面加碼,希望借此提升國家數字化水平,帶動行業發展,提升民眾生活品質。
據悉,印度近日終于在5G方面迎來了重大進展。印度電信部與內閣協商后將確定5G頻譜拍賣方式、定價和頻譜使用期限等事宜。有印度媒體稱,這一進展對于印度5G發展具有重要意義,超高速的5G網絡將催生新時代的產品和商業模式。
日本政府近日發布旨在提升地區活力的政策“數字田園都市國家構想”基本方針草案。草案提出,截至2023年底將5G網絡的人口覆蓋率提升至95%。
尼日利亞今年5月敲定了發放5G牌照事宜,預計在8月迎來5G服務。尼日利亞通信委員會表示,希望“通過5G改變國家經濟的方方面面”。
法國和德國政府不久前就5G 開展了合作,共同資助四個5G專用網項目,以幫助創建“歐洲5G電信領域專用網絡生態系統”。專用網絡目前是一個非常熱門的領域,世界各地都出現了針對各個行業的專用網絡項目,覆蓋了采礦、港口、制造和醫療保健等多個行業。“這是借助最先進技術推動經濟發展的重要一步。”德國聯邦經濟事務和氣候行動部部長羅伯特·哈貝克說。
英國幾家運營商宣布5G網絡覆蓋半數人口后,英國主管數字化事務的國務大臣茱莉亞·洛佩茲特別表示:“我很高興看到EE取得了良好的進展,將5G延伸到了一半的國土。這項最高速率比4G快20倍的技術,將有助于我們提升經濟水平并釋放英國各地社區的潛力。”
5G潛力還未大規模釋放亟待“殺手級”應用普及
盡管目前看來,各方對于5G發展前景普遍看好,但是客觀來說,5G仍未充分釋放潛力,目前仍屬于淺嘗輒止階段。從5G應用發展較好的韓國來看,5G大范圍使用仍有待大視頻、VR類、自動駕駛等應用的更廣泛普及。
盡管目前韓國的5G用戶占比已達45%,但是業界普遍認為真正能激發5G潛力的應用需求還沒有出現,未來尚需等待自動駕駛等服務普及。現代汽車證券分析師Kim Hyunyong表示:“例如,當家庭開始在家中安裝機器人時,電信公司將開始加大基礎設施投資,因此最快的5G將在2025年左右提供。”
在此前的宣傳中,5G速率可以達到4G的20倍,但實際情況是,由于網絡投資成本高,目前5G速率普遍沒有達到峰值。韓國電信公司首席執行官Ku Hyun-mo也坦陳:“即使在首爾,推出快20倍的5G幾乎是不可能的。”麥肯錫的一份報告指出,5G 最快的版本基于毫米波(mmWave)技術,每平方公里需要15到20個基站,而4G只需 2到5個基站。據統計,韓國電信公司已經建造了大約21.5萬個5G基站,其中只有2%可以處理毫米波。
“4G首次推出時,觀看YouTube和Netflix的數據需求激增,用戶積極轉向4G。”分析師Kim指出,“電信公司目前缺乏可以產生更大量數據需求的‘殺手級’服務。”而這不足以支撐用戶為超高速5G付費的意愿。
在4G商用的最初2—3年,運營商的ARPU年均增長5%~ 12%。相比之下,韓國商用5G后的ARPU增幅遠未達到這一水平。為此,分析指出,如果運營商依然將5G局限于現有的連接業務,發展將趨于平穩。未來,只有在“殺手級”應用出現后,5G的潛力才會被徹底激發。